Gisteren vond op het Westergasterrein in Amsterdam de eerste editie van Social Strategy Talk plaats. Een initiatief van Creative Crowds en Sogeti. Zo'n tweehonderd mensen waren naar het Unigebouw gekomen om meer te leren over het fenomeen crowdsourcing. De term is in het leven geroepen door Jeff Howe, redacteur bij Wired en - naar eigen zeggen - matig blogger. Het idee achter crowdsourcing is dat bedrijven processen die bijdragen aan innovatie en ontwikkeling uitbesteden aan een grote groep individuen. Howe beschreef dit principe in een artikel in Wired in 2006 en heeft de laatste achttien maanden besteed aan het schrijven van een boek over dit onderwerp.

De eerste spreker op het event was Menno Bouwes, waarnemend directeur wetgeving van het Ministerie van Justitie. Hij sprak over hoe de overheid crowdsourcing wil probeert in te zetten voor het ontwikkelen van nieuwe wetten. Iets waar zij al lang mee bezig zijn maar wat langzaam van de grond lijkt te komen.

Hierna was Jeff Howe - speciaal ingevlogen uit de VS voor zijn eerste Europese optreden - aan de beurt om zijn nieuwe boek te promoten dat binnenkort uitkomt. Leuk detail is dat de cover van het boek - hoe kan het ook anders - tot stand is gekomen door middel van crowdsourcing. Tot kort voor zijn optreden was Howe nog wijzigingen aan het maken in zijn speech, welke vervolgens steeds tijdens het spreken meerdere keren wegwaaide. Uiteindelijk besloot hij dat hij de aantekeningen niet nodig had en liet daarmee tevens blijken hoe een gepassioneerd spreker hij is over dit onderwerp.

Verschillende voorbeelden van crowdsourcing kwamen voorbij, waaronder de succesvolle online t-shirt store Threadless. Threadless verkoopt t-shirts die door hun eigen bezoekers ontworpen worden. Als een ontwerp genoeg stemmen krijgt wordt het in beperkte oplage geproduceerd en via de site verkocht. De maker van een winnend ontwerp wordt beloond met een t-shirt. Threadless verkoopt inmiddels 90.000 t-shirts per maand en heeft door hun unieke werkwijze nauwelijks restanten - iets wat in de modebranche niet bepaald gebruikelijk is.

Deze en andere succesverhalen laten zien hoe bedrijven crowdsourcing effectief kunnen inzetten. Toch wees Howe erop dat het niet per definitie een kip met gouden eieren is. Het opzetten en onderhouden van dergelijke processen is arbeidsintensief en tijdrovend. Desondanks wegen de voordelen volgens hem zeer sterk op tegen de nadelen en is crowdsourcing iets waarvan we in de nabije toekomst veel van kunnen gaan verwachten.